現代煉鐵方法有高爐煉鐵和非高爐煉鐵兩種。高爐產鐵仍是生鐵的主要來源，占總生鐵產量的90％以上。非高爐煉鐵主要有生產海綿鐵的直接還原法以及生產液態生鐵的熔融還原法，這些方法有著廣闊的發展前景，但目前大多處于小規模生產或考試驗階段，取代高爐煉鐵的時機尚不成熟。不同的煉鐵方法所用的原料不盡相同，這里主要介紹高爐煉鐵原料。

高爐煉鐵的原料有鐵礦石、燃料、熔劑以及鼓風等，它們在爐內分別起著不同的作用，但相互之間進行了很多物理及化學變化，結果轉化成了生鐵、爐渣、煤氣等高爐主要產品而排出爐外。煉鐵原料是高爐生產的基礎，原料的質量和性質將宜接影響高爐生產指標。所謂“七分原料、三分操作”或者“四分原料、三分設備、三分操作”都說明原料質量在高爐冶煉中的重要性。有專家在總結我國高爐煉鐵幾十年的技術進步和生產指標的改善時說：70％是得益于爐料質量的改善。因而尋求告理的爐料結構和提高原料質量仍是當今煉鐵工作者的重要任務。

鐵礦石是鐵的主要來源，它的主要成分是鐵的氧化物。通過還原劑的還原，把鐵氧化物中的鐵元素還原出來，構成生鐵的主要成分，約為95％左右。目前閣爐鐵科主要右燒結礦、球團礦、富塊礦。饒結礦又分高堿度燒結礦、白熔劑性燒結礦和酸性燒結礦。燒結和球團是目前兩種常用的造塊方法。造塊的主要目的是提高礦石的品位、機械強度、還原性，并均勻粒度，穩定化學成分等。

燃料在高爐內燃撓產生大量的熱量和還原氣體，為鐵礦石的還原提供了必要條件。目前高爐用燃料按形態分有固體、氣體、液體三種，高爐常用燃料有焦炭、煤、重油和天然氣。焦炭是從妒頂通過裝料設施進入滬內，而煤粉、重油和天然氣則是通過風口噴映進入爐內，從而取代部分焦炭，降低生鐵成本。

熔劑也是高爐煉鐵不可缺少的原料之一。熔劑一般可分堿性熔劑、中性熔劑和酸性熔劑。由于自然鐵礦石都以酸性脈石為主，所以高爐煉鐵普迫采用堿性焙劑，一般采用較為廉價的石灰石。當然現在使用石灰石一般不從高爐加入，而是在鐵礦造塊過程中配加，這樣可以降低高爐煉鐵的成本。

以前的教科書在講述煉鐵原料的時候一般不提鼓風，嚴格來說鼓風也是高爐煉鐵必需的一種原料。鼓風里的有用成分主要是氧氣，在風口前氧化燃料中的碳，產生熱量和還原性氣體。因此風也是高爐生產必需的原料之一。