冶金是研究由礦石或其他含金屬原料中提取金屬的一門科學。冶金工業(yè)通常分為黑色冶金工業(yè)和有色冶金工業(yè)。前者包括生鐵、鋼和鐵合金(如鉻鐵、錳鐵等)的生產(chǎn)；后者包括其余所有各種金屬的生產(chǎn)。

作為冶金原料的礦石(或精礦)，其中除含有所要提取的金屬礦物外，還含有伴生金屬礦物以及大量無用的脈石礦物。冶金的任務就是把所要提取的金屬從成分復雜的礦物集合體中分離出來并加以提純，這種分離和提純過程常常不能一次完成，需要進行多次。一般說來．冶金過程包括：預備處理，熔煉和精煉三個循序漸進的作業(yè)過程。

在現(xiàn)代冶金中，由于礦石(或棺礦)性質和成分、能源、環(huán)境保護以及技術條件等情況的不同，故實現(xiàn)上述冶金作業(yè)的工藝流程和方法是多種多樣的，根據(jù)各種方法的特點，大體上可將其歸納為三類：火法冶金、濕法冶金和電冶金。

1)火法冶金

火法冶金是在高溫條件下進行的冶金過程。礦石或精礦中的部分或全部礦物在高溫下經(jīng)過一系列物理化學變化，生成另一種形態(tài)的化合物或單質，分別富集在氣體、液體或固體產(chǎn)物中，達到所要提取的金屬與脈石及其他雜質分離的目的。實現(xiàn)火法冶金過程所需熱能，通常是依靠燃料燃燒來供給，也有依靠過程中的化學反應來供給，比如，硫化礦的氧化焙燒和熔煉就無需由燃料供熱；金屬熱還原過程也是自熱進行的。

火法冶金包括：干燥、熔解、焙燒、熔煉、精煉、蒸餾等過程。

2)濕法冶金

濕法冶金是在溶液中進行的冶金過程。濕法冶金溫度不高，一般低于100℃，現(xiàn)代濕法冶金中的高溫高壓過程，溫度也不過200℃左右，極個別情況溫度可達300℃。

濕法冶金包括：浸出、凈化、制備金屬等過程。

3)電冶金

電冶金是利用電能提取金屬的方法。根據(jù)利用電能效應的不同，電冶金又分為電熱冶金和電化冶金。