破碎是指利用外力克服固體廢物質點間的內聚力從而使大塊固體廢物分裂成小塊的過程。而磨碎是指使小塊團體廢物顆粒分裂成細扮的過程。破碎是最常用的預處理工藝之一。固體廢物經過破碎機等機械設備的破碎加工之后，能夠更好的實現再生利用，重新獲得利用價值。

具體破碎和磨碎的目的如下：

①原來粒度不均勻的固體廢物經破碎或磨碎之后容易均勻一致，可提高焚燒、熱解、焙烷、壓縮等作業的穩定性和處理效率。例如，熱電廠燃燒用煤破碎至100μm，可提高燃燒效率；

②固體廢物破碎后，容積減少，便于壓縮、運輸、貯存；

③固體廢物破碎后，原來聯生在一起的礦物或聯結在一起的異種材料等單體分離，便于從中分選、回收有用物質和材料。常見的制品廢物，如舊儀表、設備、家電，往往是鋼鐵、有色金屬、塑料、木材、橡膠、玻璃等以各種連接件、粘結劑及其他形式結合在一起，經破碎處理后，便于分類回收；

④防止粗大、鋒利廢物損壞分選、焚燒和熱解等設備；

⑤用破碎后的生活垃圾進行境埋處置時，壓實密度高且均勻，可以加快復土還原。