選礦就是對開采出來的原生礦石進行選別和分級，使得有用礦物富集到滿足冶煉要求的品味，或使之達到一定使用要求的質量等級的過程。礦石經選礦后，所得到的有用礦物部分稱為精礦，暫時尚不能被利用或不打算利用的部分即為尾礦。

一般的選礦工藝主要包括破碎、磨礦、分選三個基本工序，選礦所得的精礦被運送到冶煉廠或使用用戶，尾礦則就地或就近排放到尾礦庫中。由于通常選礦廠的磨礦與選別工序，是在礦漿狀態下進行的，因此，剛剛從選礦廠排出的尾礦一般呈流體狀態。從選礦廠排出的尾礦漿，先用濃縮設備初步脫水后，將其用管道輸送至尾礦庫中，經過一段時間后，水分逐漸被淋失，即形成尾礦砂堆積。由于排礦口的水利分級作用，在尾礦庫中，尾礦的粒度分布及礦物組成往往存在不均勻現象，這一點，對于尾礦開發工作者來說，應引起高度重視，如果采樣或取樣方式不合理，往往會造成產品質量的波動。

尾礦庫的典型斷面特征如圖2-3所示。采樣或取樣時，應根據尾礦的堆積剖面，上下兼采，逐段推進，盡量使混合料均勻一致。

庫存法處理尾礦的方式，雖然具有簡便易行的特點，但要占用大量的土地，而且容易造成環境污染，同時，還需要大量的建庫資金和管理費用。據不完全統計，一般尾礦庫建設及相應的尾礦輸送設備，要占選礦廠基本建設投資的20％-50％，尤其對于處理低品他礦石、如斑巖型銅礦、細脈浸染狀金礦等有色金屬礦石的選礦廠，這一比例有時還要高些。另據有關文獻報道，每輸送1t尾礦，須耗資2-3元，每處理1t原礦，需要11-14t水。為了改變這種不合理的尾礦處理方式，有些選礦廠在大規核利用尾礦方面，已做出了一些有益的嘗試。譬如用尾礦充填回采巷道、鋪筑廠區道路、復墾土地等。然而，就其附加值頂著龍其作為生產建筑材料的原料，是最經濟合理的。

根據礦物分選時的機理不同，選礦方法可分為重選、磁選、浮選、電選、光電選、化學選等。對于尾礦建材工作者而言，無論哪種選礦方法，所得到的尾礦，并沒有實質性的區別。但因礦山所采出的原生礦石中，除極少數呈致密塊狀的礦石外，一般都是由礦石礦物和脈石礦物鑲嵌分布共同組成的，且脈石礦物含量往往遠遠高于礦石礦物含量，為了實現礦石礦物與脈石萬物的分離，無論何種選礦方法，第—設工序就是磨礦。不同磨礦工藝所得到的尾礦，在顆粒分布特征上是有區別的，這一點對于選擇尾礦的利用途徑是有意義的。根據礦石的結構構造不同，磨礦工序可采用一段磨礦工藝或多段磨礦工藝，一段磨礦是直接將礦石磨至礦物分離粒度，因此，尾礦的顆粒一般較細，并且分布均勻，宜于用作燒結類尾礦建材或水化合成類尾礦建材；多段磨礦是逐級將礦石磨至分離粒度，中間插入多次分級和選別工序。因此，尾礦呈現多粒級混雜，并符合一定顆粒級配的分布，因此，宜于用作混凝土的骨料或生產無粗骨料的硅酸鹽建筑制品。經過燒結處理的礦石尾礦，由于在燒結過程中積存了一定能量，因而顯示一定的化學活性，因此，適合用作生產水化合成材料或混凝土材料的混合材。對于不同類型的礦石，因其結構構造的不同，以及選礦精度的要求不同，其尾礦的顆粒組成差別是很大的。有的尾礦砂呈碎石狀，有些則是—些比水泥還細的細粉。目前，選礦企業一般以0.074mm作為磨礦控制下限。

對于一些非金屬礦或富金屬礦。有時無須磨礦，而是僅僅通過破碎機破碎或手選，即可加以選別與分級，此時所排放的廢渣。由于顆垃較大，有時不稱其為尾礦，而稱作廢石或矸石，但從開發角度看，除顆粒粗細有差別外，廢石與尾礦在性質上并無根本的區別。