從礦山開采出來的礦石，一般只有富礦才能直接入爐冶煉，但富礦儲量較小，僅用富礦不能滿足冶金工業發展的需要。如果利用低品位礦石冶煉則很不經濟。為了提高冶煉的技術經濟指標，合理利用礦石資源，必須對大量礦石進行選礦處理。

礦石中除有用礦物外，還含有肪石及雜質。選礦就是對礦石進行加工，把有用礦物和脈石及雜質盡量分開，達到一種或幾種(當礦石為含有多種有用礦物的復合礦時)有用礦物富集的目的。

選礦的最終產品是精礦和尾礦。

精礦是經過選8惦所得到的有用礦物，其品位應盡量高，它是一種適合冶煉加工要求的最終產品。尾礦是選別后所廢棄的一種產品，其中大部分是脈石，有用礦物含量很低不再進一步處理。為使礦石資源充分利用，應盡量降低尾礦品位，以提高金屬回收率。

有時在選礦過程中還有一種中間產品(亦稱中礦)，其中有用礦物成分和脈石數量都比較多，因此，中礦是尚需進一步進行選別處理的半成品。

按照選礦過程的方法及用戶對選礦品的要求不同，選礦廠可分為；浮選廠、重力選礦廠、磁選廠、風選廠及聯合選礦廠等。

按照原礦的性質，選礦廠可分為：黑色金屬選礦廠，有色金屬選礦廠，貴、稀金屬選礦廠及其他非金屬選礦廠等。不論哪種選礦廠，在設計之前，首先應明確該廠的規模及服務年限，然后才能確定廠址、工藝流程等一系列問題。

選礦廠的規模一般是按其年處理原礦量的能力來劃分的，如下表供參考。

選礦廠的服務年限應與其規模相適應。一般規定大型大于20年，中型大于15年，小型大于10年。