棒磨機中，因棒在磨機運動時的受力與球的相同，故磨礦介質鋼棒的運動與球的相似。即棒隨筒體上升到一定高度，然后脫離簡向下滾落。
但是棒與球畢竟不同，棒是長條形，視為一條線，球是一個球體，祝為一個點。球離開筒壁時，無論是拋落還是瀉蕩，均不影響其他球介質的運動。棒的情形卻不同，棒離開筒壁時，必須保持與簡體中心線平行的狀態向下滑落運動。如有一根棒不平行，后面下來的棒必然亂棒或“架垛”，破壞了整個棒荷介質的運動，以致不能產生磨礦作用。
為了使棒在向下滑落中與簡體中心線保持平行，棒最好不呈拋落運動，因為拋落中受外界因素影響很難保持平行拋出，平行落下。為此，棒磨機的轉速一殷比球磨機要低一些，通常，球磨機的轉速率范圍為75％-85％，而棒磨機則要低10個百分點，為65％-75％。
另外，應盡量減少一些影響棒運動的干擾因素，如筒體的兩個端蓋內表面應盡量平整光滑，以免擋住棒的下滑運動；再如，磨機的給礦塊不宜過大，過大的給礦也易產生亂棒。
棒磨機中棒的磨礦作用有壓碎、擊碎及研磨。棒向下滑落時對磨內的礦料產生壓碎及擊碎作用，棒上升及下滑過程中，產生研磨。兩根平行的棒相對滾動時，將其中夾的礦料夾碎及研磨，就保對輥機中的破碎一樣。因此，整個棒荷就像若干的對輥機。
棒的破碎作用是“線接”破碎，它會優先破碎夾于棒間的租塊，而對其間的紉粒起保護作用。因此，棒磨機具有選擇性破碎租粒及選擇性保護細粒的選擇性磨碎作用。由于這樣，棒磨機的產品粒度較為均勻，而且過粉碎較輕。
棒磨機中，單位體積的棒荷質量比球荷質量大，因棒間的空隙比球荷問少，但棒荷的表面積比球荷少。因而，棒適于粗磨，球適于細磨。粗磨時(磨礦粒度為1-3mm)棒磨機的生產能力比同規格的球磨機大，而細磨時(磨礦粒度小于0.5mm)棒磨機的生產能力比同規格的球磨機小。